據(jù)外媒報道， 一個不尋常的化石顯示了一系列融合在肋骨上的尖刺，它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的甲龍化石 ，也是在非洲大陸的第一個甲龍遺骸。這一激動人心的發(fā)現(xiàn)是在摩洛哥的中阿特拉斯山脈發(fā)現(xiàn)的，英國自然歷史博物館(NHM)的研究人員曾在該地發(fā)現(xiàn)了迄今為止最古老的劍龍。

NHM的研究員和伯明翰大學的榮譽高級講師Susannah Maidment博士描述了這個新物種并將其命名為Spicomellus afer。“起初我們認為這個標本可能是劍龍的一部分，因為之前在同一地點發(fā)現(xiàn)過它們。但仔細觀察后，我們發(fā)現(xiàn)這塊化石與我們所見過的任何東西都不同。”

這個標本是如此的不尋常，起初研究人員懷疑它可能是一個假的。CT掃描證明它是真實的，從標本底部的一個橫截面顯示出甲龍?zhí)赜械墓琴|(zhì)中的交叉影線圖案，揭示了其身份。

Maidment博士繼續(xù)說道。"甲龍有‘裝甲’的尖刺，這些尖刺通常嵌入它們的皮膚中，而不是與骨頭融合在一起。 在這個標本中，我們看到一系列的尖刺附著在肋骨上，它們一定是突出 于皮膚之上，被一層類似角蛋白的東西所覆蓋。"

Maidment稱："這完全是史無前例的，與動物界的任何其他東西都不同。"

甲龍是一個多樣化的“裝甲”恐龍群體，與較著名的劍龍有關。它們在整個白堊紀都存在，但在那之前幾乎沒有證據(jù)，因此這塊新的化石不僅是在非洲發(fā)現(xiàn)的第一塊，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的該群體的最早例子。

這個新發(fā)現(xiàn)可以追溯到大約1.68億年前的侏羅紀中期。它有助于填補我們在恐龍進化方面的一個重要空白，并表明甲龍可能有一個全球分布。這一發(fā)現(xiàn)也對之前的理論提出了質(zhì)疑，該理論認為，甲龍超過了劍龍，導致了劍龍的滅絕。然而，這個新發(fā)現(xiàn)意味著這兩個群體共存了2000多萬年，并意味著劍龍的滅絕可能是出于其他原因。

導致描述這個新物種的化石現(xiàn)在是英國自然歷史博物館收藏的一部分，并將成為持續(xù)研究的對象。

Maidment博士總結(jié)道：“在恐龍發(fā)現(xiàn)方面，摩洛哥似乎擁有一些真正的瑰寶。就在這一地點，我們已經(jīng)描述了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的劍龍和最古老的甲龍。”

“當情況允許時，我們希望返回并與當?shù)氐难芯咳藛T合作，幫助他們建立一個脊椎動物古生物學實驗室，以便在摩洛哥研究更多的發(fā)現(xiàn)。”

該研究發(fā)表在 《自然生態(tài)學與進化》 雜志上。

關鍵詞： 恐龍新物種 甲龍化石 肋骨 裝甲