據(jù)外媒The Verge報道， 美國宇航局(NASA)的Europa Clipper探測器將搭乘SpaceX公司制造的獵鷹重型火箭開始其前往木星冰冷衛(wèi)星-木衛(wèi)二的旅程。 NASA將向SpaceX支付1.78億美元，以便在2024年10月發(fā)射該探測器。

Europa Clipper探測器項目在2015年得到了NASA的批準。它將在木衛(wèi)二飛行45次，為研究人員提供對這個冰雪世界的誘人觀察，據(jù)信在其冰殼下潛藏著一個海洋。Europa Clipper配備的儀器將幫助科學家弄清木衛(wèi)二是否能支持生命。

多年來，NASA計劃用長期拖延的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)發(fā)射Europa Clipper。但是，隨著SLS的長期拖延和超額預算，NASA已經(jīng)敦促國會考慮允許Europa Clipper進行商業(yè)飛行。NASA監(jiān)察長辦公室官員在2019年說，改用另一種火箭可以節(jié)省多達10億美元。

NASA在2021年的預算中得到了考慮SLS的商業(yè)替代方案的許可，并在不久之后開始正式尋找商業(yè)替代方案。

一些美國國會議員多年來一直主張維持著SLS這個昂貴的項目，即使它超過了預算和截止日期。SLS的首次飛行原本應該在2017年進行。這項任務--發(fā)射一次無人繞月旅行--后來被推到2021年11月，根據(jù)NASA監(jiān)察長辦公室的說法，遵守這個新的時間表仍然“極不可能”。

SpaceX在2018年首次發(fā)射其獵鷹重型火箭，并在2019年開始搭載衛(wèi)星。今年早些時候，NASA選擇用獵鷹重型火箭發(fā)射月球前哨站。

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