據(jù)外媒報道，NASA的火星直升機Igenuity在完成歷史性試飛后被賦予了新的任務。無人機將很快開始一些單程飛行以證明其作為“毅力號”偵察者的能力。 4月19日，人類在另一個星球上的首次動力飛行創(chuàng)造了歷史。在那之后的幾周里，這架小型直升機又三次飛上火星的天空，并不斷增加水平飛行的技能及飛行距離、飛行時間和飛行速度。

按照NASA最初的計劃，Ingenuity要在其30天的飛行任務中在一個指定為萊特兄弟基地的空域內(nèi)進行多次飛行，這個基地當然是以地球上動力飛行的先驅們命名的。但由于超出預期，NASA現(xiàn)在延長了任務并計劃讓無人機離開預設的飛行區(qū)域。

第四次飛行發(fā)生在美國時間4月30日周五，Ingenuity飛機向南飛行了133米以尋找一個新的可能的著陸區(qū)域，然后返回萊特兄弟機場。第五次飛行仍在計劃中，直升機將以單程的方式降落在新地點。

如果直升機在此之后仍處于良好的工作狀態(tài)，團隊將可以開始其下一階段的任務。Igenuity將在“毅力號”之前做出短暫的跳躍以幫助規(guī)劃探測器的路線、識別潛在的危險和科學目標。同時，它還可以捕捉立體圖像來創(chuàng)建數(shù)字高程地圖。

“Igenuity技術演示已經(jīng)取得了巨大的成功，”NASA科學任務理事會副主管Thomas Zurbuchen說道，“由于Igenuity仍處于良好狀態(tài)，我們計劃利用它造福于未來的空中平臺，同時優(yōu)先考慮并推進‘毅力號’探測車團隊的近期科學目標。”

在這一任務期間，飛行頻率將從目前每幾天一次下降到每兩至三周一次。這一階段可能會在兩周內(nèi)開始，應該在8月底結束。之后，科學小組將在10月中旬為暫停做準備，屆時由于火星和地球將位于太陽的兩側，此時，通訊將中斷。

無疑Ingenuity的未來仍是未知的，但即使這個故事即將迎來結局，這個令人印象深刻的工程壯舉仍將留下寶貴遺產(chǎn)，它可以為未來幾十年的火星探索提供信息。

關鍵詞： 火星直升機